Большинство россиян уверено, что Россия одержит победу в нынешней чеченской войне. Такая же уверенность преобладала и в прошлую войну, на начальном её этапе. Ошибка многих наших сограждан в том, что они не могут представить себя на месте противника, проникнуть в его мысли и настроения. Однако, давайте, вообразим себе хотя и не существующий, но все-таки возможный ход событий, в котором судьба России похожа на чеченскую.
В этой виртуальной реальности история в начале ХIХ века пошла несколько иным путем. Не Северный Кавказ стал объектом российской экспансии, а сама Россия оказалась жертвой нападения со стороны более крупной державы. Пусть это будет императорский Китай (да простят меня китайцы за такое допущение). Русские сопротивлялись китайской агрессии в течение 50 лет. За это время погибло несколько десятков миллионов человек, то есть половина населения тогдашней России. Для того, чтобы затруднить партизанскую борьбу, китайцы предприняли широкомасштабное истребление российских лесов. Большие потери, а также многократное численное превосходство китайской армии сломили сопротивление русских. В 1859 году царь Николай I был окружён со своим отрядом недалеко от Калуги, взят в плен и сослан в одну из китайских провинций. Россия вошла в состав Китайской империи.
Следующие полвека прошли сравнительно спокойно. В 1917 году в Китае пришли к власти коммунисты, провозгласившие право наций на самоопределение вплоть до отделения. Одновременно начался террор против буржуазного национализма, так что надеждам русского народа на независимость не удалось сбыться. В 20-ые и 30-ые годы ХХ века происходили отдельные выступления русских, которые жестоко подавлялись. Чувствуя, что стремление русского народа к свободе полностью ликвидировать не удается, китайские власти прибегли к средневековым методам. В 1944 году они депортировали всех русских в Центральную Азию и в Синьцзян. Поскольку людей транспортировали в вагонах для скота, а путешествие было долгим, половина сосланных погибла, не доехав до места назначения. Освободившиеся территории России были заселены украинцами, татарами, китайцами и другими народами.
В 50-ые годы руководство в Пекине сменилось на более либеральное, и русским позволили вернуться на места былого проживания.
В 1987 году в Китае началась перестройка, завершившаяся падением коммунизма и победой демократии. Этим воспользовалась Европейская Россия, имевшая до того статус автономии. В 1991 году она провозгласила независимость. Пекинское руководство, занятое междоусобной борьбой, в течение трех лет не предпринимало никаких действий против сепаратистов. Лишь в декабре 1994 года китайская армия вошла на территорию Европейской России. Против сепаратистов, которые прибегли к тактике партизанской борьбы, были брошены танки, авиация и артиллерия. Не удалось избежать многочисленных жертв среди гражданского населения. За два года войны погибло примерно 10 миллионов россиян. Мировое общественное мнение было настроено против войны, да и в самом Китае ширились антивоенные настроения. Вызваны они были растущими потерями в рядах китайских вооруженных сил. Оппозиция критиковала правительство за развал армии, за неподготовленность к войне. Комитеты солдатских матерей требовали, чтобы на войну посылали не молодых необученных солдат, а опытных, хорошо подготовленных профессионалов. Все это привело к тому, что в сентябре 1996 года войска были выведены из Европейской России, а её статус обещали определить после 2001 года.
Экономическая ситуация в послевоенной России оказалась катастрофической. Промышленность была разрушена, Москва и Петербург лежали в руинах. Невиданных масштабов достигла преступность. Новому демократически избранному руководству трудно было контролировать партизанских генералов, часть которых мечтала о новых победах. В августе 1999 года герой недавней войны Николай Басаев со своим отрядом вторгся на территорию Сибири, остававшейся под контролем Китая, однако был отброшен назад. Вдохновленные успехом, китайские войска в течение двух недель изгнали сепаратистов заодно и из двух сибирских городов - Омска и Томска, ещё год назад провозгласивших себя независимыми.
После этого в Пекине и в некоторых других китайских городах произошло несколько взрывов жилых домов, сопровождавшихся многочисленными жертвами. Виновников взрывов найти не удалось, однако никто в Китае не сомневался, что это дело рук русских террористов. Опросы общественного мнения показали, что большинство пекинцев выступают за выселение из столицы всех "лиц славянской национальности". В этих условиях всеобщее одобрение вызвал новый военный поход в Европейскую Россию, начавшийся в октябре 1999 года. Целью этой акции провозглашалось уничтожение баз террористов, с последующим политическим разрешением конфликта при условии территориальной целости Китая. Несмотря на свою неприязнь к русским, китайцы убеждены, что большинство русского населения желает жить в составе единого государства. Необходимо лишь изгнать или уничтожить горстку сепаратистов.
Будущее покажет, действительно ли существуют народы, не стремящиеся к самостоятельности.